Шамбор — крупнейший замок долины Луары, заложенный в 1519 году как охотничий домик для юного Франциска I и достроенный при последующих королях к 1547 году. Это высшее воплощение раннего французского Ренессанса: симметричная белокаменная крепость, увенчанная фантастическим ансамблем крыш с башенками, слуховыми окнами, центральным фонарём и 282 дымоходами, в окружении обнесённого стеной парка площадью 52,5 квадратного километра — крупнейшего закрытого парка Европы, опоясанного стеной протяжённостью 31 километр.
В сердце замка — открытая двухзаходная винтовая лестница: две спирали, вьющиеся вокруг пустотелого стержня, так что два человека могут подниматься, ни разу не встретившись, — её издавна связывают с Леонардо да Винчи, который провёл последние годы неподалёку, в Амбуазе, под покровительством Франциска I. Авторство рисунка остаётся предметом споров, но многие учёные приписывают ему проект центральной лестницы. В замке 440 комнат и 84 лестницы, однако сам Франциск I за всё своё правление пробыл здесь едва ли семь недель: Шамбор строили, чтобы им любовались и чтобы устраивать охоту, а не для повседневной жизни.
Замок и его парк принадлежат французскому государству с 1930 года. Большая часть оригинальной меблировки была утрачена в годы Революции и в XIX веке, так что визит — это прежде всего знакомство с архитектурой: лестницей, сводчатыми залами и террасами на крыше, откуда двор некогда наблюдал за возвращением охоты через парк. Билет открытый, без фиксированной даты: вы выбираете свой день, приходите в часы работы и проходите без ожидания.