Chambord es el castillo más grande del Valle del Loira, iniciado en 1519 como pabellón de caza para el joven Francisco I y continuado bajo sucesivos reyes hasta su finalización hacia 1547. Es la máxima expresión del primer Renacimiento francés: una torre del homenaje de piedra blanca y simétrica envuelta en un fantástico paisaje de tejados con torreones, buhardillas, una linterna central y 282 chimeneas, situada dentro de un parque amurallado de 52,5 kilómetros cuadrados — el parque cerrado más grande de Europa, rodeado por un muro de 31 kilómetros.
En su corazón se encuentra la escalera de doble hélice abierta — dos espirales que giran alrededor de un núcleo hueco para que dos personas puedan subir sin encontrarse — asociada desde hace mucho tiempo a Leonardo da Vinci, que pasó sus últimos años cerca, en Amboise, bajo el mecenazgo de Francisco I. Se debate si él la dibujó, pero muchos estudiosos le atribuyen el diseño de la escalera central. El castillo cuenta con 440 habitaciones y 84 escaleras, y sin embargo Francisco I apenas se alojó siete semanas en todo su reinado: Chambord fue construido para ser visto y para albergar la cacería, no para ser habitado.
El castillo y su parque pertenecen al Estado francés desde 1930. La mayor parte del mobiliario original se dispersó durante la Revolución y el siglo XIX, por lo que la visita es, sobre todo, arquitectónica: la escalera, las salas abovedadas y las terrazas de la azotea, desde donde la corte observaba el regreso de la cacería a través del parque. La entrada es de fecha abierta: usted elige el día, llega durante el horario de apertura y accede directamente.