Chambord is het grootste kasteel in de Loire-vallei, begonnen in 1519 als jachtslot voor de jonge François I en voortgezet onder opeenvolgende koningen tot het rond 1547 werd voltooid. Het is het ultieme statement van de vroege Franse Renaissance: een symmetrisch witstenen donjon omhuld door een fantastisch daklandschap van torentjes, dakkapellen, een centrale lantaarntoren en 282 schoorstenen, gelegen in een ommuurd park van 52,5 vierkante kilometer — het grootste ommuurde park van Europa, omringd door een 31 kilometer lange muur.
In het hart bevindt zich de open dubbele wenteltrap — twee spiralen die om een holle kern draaien, zodat twee personen kunnen klimmen zonder elkaar te ontmoeten — al lang geassocieerd met Leonardo da Vinci, die zijn laatste jaren doorbracht in de buurt van Amboise onder bescherming van François I. Of hij de trap heeft getekend, blijft omstreden, maar veel geleerden schrijven hem het ontwerp van de centrale trap toe. Het kasteel telt 440 kamers en 84 trappenhuizen, maar François I zelf verbleef er in zijn hele regering slechts zeven weken: Chambord werd gebouwd om gezien te worden en om de jacht te herbergen, niet om in te wonen.
Het kasteel en het park zijn sinds 1930 eigendom van de Franse staat. Het grootste deel van het oorspronkelijke meubilair is verspreid tijdens de Revolutie en de 19e eeuw, dus het bezoek draait vooral om architectuur — de trap, de gewelfde zalen en de dakterrassen vanwaar het hof ooit toekeek hoe de jacht terugkeerde door het park. Het ticket is open-dated: u kiest uw dag, arriveert tijdens openingstijden en loopt direct naar binnen.