Chambord è il più grande castello della Valle della Loira, iniziato nel 1519 come residenza di caccia per il giovane Francesco I e proseguito sotto i sovrani successivi fino al completamento intorno al 1547. È la massima espressione del primo Rinascimento francese: un mastio simmetrico di pietra bianca avvolto da un fantastico skyline di torrette, abbaini, una torre lanterna centrale e 282 camini, inserito in un parco cintato di 52,5 chilometri quadrati — il più grande parco recintato d'Europa, cinto da un muro di 31 chilometri.
Al suo cuore si trova l'aperta scala a doppia elica — due spirali che si avvolgono attorno a un nucleo cavo, così che due persone possano salire senza mai incontrarsi — da tempo associata a Leonardo da Vinci, che trascorse i suoi ultimi anni nelle vicinanze ad Amboise sotto il patronato di Francesco I. Se ne abbia disegnato i progetti è ancora dibattuto, ma molti studiosi gli attribuiscono il progetto della scala centrale. Il castello conta 440 stanze e 84 scale, eppure Francesco I stesso vi soggiornò appena sette settimane in tutto il suo regno: Chambord fu costruito per essere ammirato e per ospitare la caccia, non per essere abitato.
Il castello e il suo parco appartengono allo Stato francese dal 1930. Gran parte dell'arredamento originale fu disperso durante la Rivoluzione e il XIX secolo, quindi la visita è soprattutto un'esperienza architettonica — la scala, le sale voltate e le terrazze sul tetto dove un tempo la corte osservava il ritorno della caccia attraverso il parco. Il biglietto è a data aperta: scegli il tuo giorno, arriva durante l'orario di apertura e accedi direttamente.