Chambord è il più grande castello della Valle della Loira, iniziato nel 1519 come residenza di caccia per il giovane Francesco I e proseguito sotto i successivi sovrani fino al suo completamento intorno al 1547. È la massima espressione del primo Rinascimento francese: un mastio simmetrico in pietra bianca avvolto da un fantastico tetto di torrette, abbaini, una lanterna centrale e 282 camini, situato all'interno di un parco murato di 52,5 chilometri quadrati — il più grande parco recintato d'Europa, cinto da un muro di 31 chilometri.
Al suo cuore si trova la scala a doppia elica aperta — due spirali che si avvolgono attorno a un nucleo cavo, così che due persone possano salire senza incontrarsi — a lungo associata a Leonardo da Vinci, che trascorse i suoi ultimi anni nelle vicinanze ad Amboise sotto il patronato di Francesco I. Se l'abbia disegnata è ancora dibattuto, ma molti studiosi gli attribuiscono il progetto della scala centrale. Il castello conta 440 stanze e 84 scale, eppure Francesco I vi soggiornò appena sette settimane in tutto il suo regno: Chambord fu costruito per essere ammirato e per ospitare la caccia, non per essere abitato.
Il castello e il suo parco appartengono allo Stato francese dal 1930. La maggior parte dei mobili originali è stata dispersa durante la Rivoluzione e il XIX secolo, quindi la visita è soprattutto architettura — la scala, le sale voltate e le terrazze sul tetto dove un tempo la corte osservava il ritorno della caccia attraverso il parco. Il biglietto è a data aperta: scegliete il giorno, arrivate durante l'orario di apertura ed entrate direttamente.