Chambord ist das größte Schloss im Loiretal, 1519 als Jagdschloss für den jungen François I. begonnen und unter nachfolgenden Königen bis zur Fertigstellung um 1547 weitergeführt. Es ist das herausragende Zeugnis der frühen französischen Renaissance: ein symmetrischer, weißsteinerner Wohnturm, umgeben von einer fantastischen Dachlandschaft aus Türmchen, Dachgauben, einem zentralen Laternenaufsatz und 282 Kaminen – eingebettet in einen ummauerten Park von 52,5 Quadratkilometern, dem größten umschlossenen Park Europas, umringt von einer 31 Kilometer langen Mauer.
Im Herzen des Schlosses befindet sich die offene Doppelwendeltreppe – zwei Spiralen, die sich um einen hohlen Kern winden, sodass zwei Personen hinaufsteigen können, ohne einander zu begegnen – seit jeher mit Leonardo da Vinci verbunden, der seine letzten Jahre unter der Schirmherrschaft von François I. im nahegelegenen Amboise verbrachte. Ob er sie tatsächlich zeichnete, ist umstritten, doch viele Gelehrte schreiben ihm das Design der zentralen Treppe zu. Das Schloss verfügt über 440 Räume und 84 Treppenhäuser, doch François I. selbst hielt sich während seiner gesamten Regierungszeit kaum sieben Wochen hier auf: Chambord wurde gebaut, um gesehen zu werden und die Jagd zu beherbergen, nicht um darin zu wohnen.
Das Schloss und sein Park befinden sich seit 1930 im Besitz des französischen Staates. Der Großteil der ursprünglichen Möbel wurde während der Revolution und im 19. Jahrhundert verstreut, sodass der Besuch vor allem der Architektur gewidmet ist – der Treppe, den gewölbten Sälen und den Dachterrassen, von wo aus der Hof einst die Rückkehr der Jagd über den Park verfolgte. Das Ticket ist datumsflexibel: Sie wählen Ihren Tag, kommen während der Öffnungszeiten und gehen direkt hinein.