Chambord ist das größte Schloss im Loiretal, 1519 als Jagdschloss für den jungen François I. begonnen und unter seinen Nachfolgern bis zur Fertigstellung um 1547 weitergeführt. Es ist das herausragende Zeugnis der frühen französischen Renaissance: ein symmetrischer weißen Steinturm, umgeben von einer fantastischen Dachlandschaft aus Türmchen, Gauben, einem zentralen Laternen-Turm und 282 Kaminen, eingebettet in einen ummauerten Park von 52,5 Quadratkilometern – dem größten umschlossenen Park Europas, umgeben von einer 31 Kilometer langen Mauer.
Im Herzen des Schlosses befindet sich die offene Doppelwendeltreppe – zwei Spiralen, die sich um einen hohlen Kern winden, sodass zwei Personen hinaufsteigen können, ohne sich zu begegnen – die seit langem mit Leonardo da Vinci in Verbindung gebracht wird, der seine letzten Jahre unter der Schirmherrschaft von François I. im nahegelegenen Amboise verbrachte. Ob er sie gezeichnet hat, ist umstritten, aber viele Gelehrte schreiben ihm das Design der zentralen Treppe zu. Das Schloss verfügt über 440 Räume und 84 Treppenhäuser, doch François I. selbst hielt sich während seiner gesamten Regierungszeit nur knapp sieben Wochen dort auf: Chambord wurde gebaut, um gesehen zu werden und die Jagd zu beherbergen, nicht um darin zu wohnen.
Das Schloss und sein Park gehören seit 1930 dem französischen Staat. Der Großteil der ursprünglichen Möbel wurde während der Revolution und im 19. Jahrhundert verstreut, daher steht bei einem Besuch vor allem die Architektur im Vordergrund – die Treppe, die gewölbten Säle und die Dachterrassen, von denen aus der Hof einst die Rückkehr der Jagd über den Park verfolgte. Das Ticket ist offen datiert: Sie wählen Ihren Tag, kommen während der Öffnungszeiten und gehen direkt hinein.