Chambord est le plus grand château de la vallée de la Loire, commencé en 1519 comme pavillon de chasse pour le jeune François Iᵉʳ et poursuivi sous ses successeurs jusqu'à son achèvement vers 1547. Il est l'expression suprême de la première Renaissance française : un donjon symétrique en pierre blanche coiffé d'un toit fantastique de tourelles, lucarnes, une lanterne centrale et 282 cheminées, au sein d'un parc clos de 52,5 km² — le plus grand parc clos d'Europe, ceint d'un mur de 31 kilomètres.
En son cœur se trouve l'escalier à double révolution ouvert — deux spirales s'enroulant autour d'un noyau creux, permettant à deux personnes de monter sans jamais se croiser — longtemps associé à Léonard de Vinci, qui passa ses dernières années non loin, à Amboise, sous le mécénat de François Iᵉʳ. Que Léonard en ait dessiné les plans reste débattu, mais de nombreux spécialistes lui attribuent la conception de l'escalier central. Le château compte 440 pièces et 84 escaliers, mais François Iᵉʳ lui-même n'y séjourna guère plus de sept semaines durant tout son règne : Chambord fut bâti pour être vu et pour accueillir la chasse, non pour y vivre.
Le château et son parc appartiennent à l'État français depuis 1930. La majeure partie du mobilier d'origine a été dispersée pendant la Révolution et au XIXᵉ siècle, la visite porte donc avant tout sur l'architecture — l'escalier, les salles voûtées et les terrasses du toit où la cour observait autrefois le retour de la chasse à travers le parc. Le billet est à date libre : vous choisissez votre jour, arrivez pendant les heures d'ouverture et entrez directement.